Héroïque Catherine Ségurane. Figure légendaire de Nice 

De nombreux documents prêtés par le service des Archives de Nice Côte d’Azur sont à voir au musée d’art et histoire Masséna dans l’exposition Héroïque Catherine Ségurane, figure légendaire de Nice, commémorant le 480e anniversaire du siège de Nice en 1543.

Au début des années 1540, la guerre se rapproche dangereusement du duché de Savoie, malgré la Paix de Nice de 1538 signée entre le roi de France François Ier (1494-1547) et l’empereur Charles-Quint (1500-1558).
Reprochant à son oncle maternel, le duc Charles II de Savoie (1486-1553) de l’avoir spolié de son héritage maternel, le roi de France s’allie à l’ennemi juré de l’empereur, le sultan Soliman le Magnifique (1494-1566), et envoie ses armées mettre le siège devant Nice à partir du mois de juin 1543.
Au mois d’août, l’enfer se déchaîne. Face à 600 cavaliers, 500 lansquenets, 6 compagnies d’arquebusiers, 50 fantassins, 500 miliciens et 200 citoyens volontaires commandés par André Odinet de Monfort, les assaillants alignent 20 000 soldats sous les ordres du comte d’Enghien, 120 galères ottomanes et 40 galères françaises, 40 galiotes et 4 mahonnes. Le combat s’engage à pratiquement un contre dix… Durant presque trois semaines, les Franco-Ottomans attaquent les murailles et bombardent la ville sans relâche grâce à des batteries d’artillerie disposées autour de Nice.
Après avoir lancé un assaut général contre les murs nord, les assiégeants auraient été repoussés, si l’on en croit la tradition, grâce à l’apparition de la Vierge Marie et à la bravoure d’une femme du peuple, Catherine Ségurane. Malgré cet acte de résistance, la ville est prise mais son château résiste. Craignant l’arrivée d’une armée de secours envoyée par le Saint-Empire et voyant l’hiver approcher, les Français et les Ottomans se retirent.
À la suite de ce terrible siège, le nouveau duc de Savoie Emmanuel-Philibert (1528-1580), marié en 1559 à la fille du roi de France Henri II, accélère la militarisation complète du château de Nice. La population de la ville haute quitte les lieux pour s’installer définitivement dans la ville basse. Une chaîne défensive voit le jour, constituée de la citadelle de Villefranche, la tour de Saint-Hospice et le fort du Mont-Alban.

A voir dans l’exposition du musée Masséna

Le protocole mis en place pour la signature de la Paix de Nice (1538)

Des recueils de privilèges accordés par les ducs de Savoie à la Ville de Nice aux XVe et XVIe siècles

Statuts et privilèges concédés par Amédée VIII et confirmés par son fils Louis Ier (1423-1457), 1474-1477 (Archives Nice Côte d’Azur, AA 9)

Près d’un siècle après la conquête de la Provence orientale par la Maison de Savoie, le duc offrit à la Ville un recueil des privilèges qui lui avaient été « concédés », manière de faire valoir son autorité de suzerain.
Cette copie manuscrite des Statuta Sabaudiæ, dérivée du texte établi par Thomas de Meruel, a gardé sa couverture originale de bois, recouverte sur ses plats externes par un cuir sommairement décoré, sur lequel restent les fragments d’une ancienne fermeture en fer.
Dans le décor floral, l’écu à la croix d’argent sur champ de gueules de la maison de Savoie est accosté par deux autres blasons, postérieurs et de facture maladroite, ayant remplacé une ancienne marque de propriété, aux aigles de gueules affrontés sur trois collines d’azur, peut-être la plus ancienne représentation connue des armes de la Ville de Nice.
Ce manuscrit constitue l’un des plus beaux exemplaires de la riche collection de recueils juridiques médiévaux des Archives municipales de Nice.

Liber secundus privilegiorum contenant les actes relatifs au différend avec l’abbaye de Saint-Pons (1330-1556) et les minutes des transactions passées par la Ville de Nice avec Villefranche et Monaco, 1556 (Archives Nice Côte d’Azur, AA 12)

Ce registre est connu sous le nom de Codici Leopardo, à cause des léopards servant de supports aux armoiries du duc de Savoie.
On retrouve la devise de la Maison de Savoie, FERT, ou « FERT, FERT, FERT », dans sa forme longue, aurait été adoptée sous le règne d’Amédée VI, dit le « Comte Vert ».
De nombreuses interprétations de la devise ont été faites tout au long des siècles. La plus connue est celle du sigle reprenant la locution latine Fortitudo Eius Rhodum Tenuit, c’est-à-dire « Par son courage il [Amédée de Savoie] conquit Rhodes ».
Mais « Fert » est aussi la troisième personne du singulier de l’indicatif présent du verbe irrégulier latin « porter ». La devise savoyarde pourrait alors se comprendre comme une addition à l’écu de Savoie et signifier « il porte la croix », en référence au Christ.

Des documents contemporains du siège de 1543

Ces documents donnent un aperçu des conséquences des opérations militaires dans l’après-guerre : tout d’abord la volonté politique de réaffirmer la suzeraineté de la Maison de Savoie, bien mise à mal par les guerres d’Italie. Charles II s’y emploie pendant une petite dizaine d’années mais c’est surtout son fils, Emmanuel-Philibert, qui va reconstruire les Etats de Savoie après 1553. La remise en ordre politique passe également par la réintégration dans le corps social des vassaux qui avaient fait le choix de la France et non celui du Saint-Empire romain-germanique (grâces et amnistie).

La guerre a coûté cher : même si, peut-être, les civils, Niçois et Niçoises, ont contribué à la défense de la cité, il a fallu faire appel à des soldats de métier, comme ce capitaine Bassani, et donc les rémunérer.

Vient ensuite le temps de la reconstruction (ponts détruits pendant le siège) puis de l’aménagement, sous Emmanuel-Philibert, d’une nouvelle ceinture défensive, les fortifications médiévales ayant montré leur vulnérabilité face à l’assaut franco-turc.