Ben Vautier, l’art est partout

L’artiste Benjamin Vautier, dit « Ben », est mort le 4 juin 2024 dans sa maison de Saint-Pancrace à Nice.

Né en 1935 à Naples, Ben suit sa mère en Suisse, en Turquie, en Egypte, en Italie, pour s’installer enfin à Nice en 1949.

Dans les années 1950 à Nice il est libraire et disquaire. Il dessine et écrit des sortes de poèmes. Sa librairie devient un lieu de rencontres et d’expositions où se retrouvent ceux qui constitueront l’Ecole de Nice (Yves Klein, Arman, etc.). Au début des années 1960, il rejoint le mouvement Fluxus. Pour lui, tout est art et tout est possible en art.

L’œuvre de Ben à Acropolis : Si l’art est partout, il est aussi dans cette boîte, plexiglas et acrylique, 155,5 x 99,5 x 99,5 cm (act. coll. du MAMAC)
Archives Nice Côte d’Azur, 1046 W 32/58 (fonds du service photographique municipal)

A Nice, les maximes de Ben accompagnent les usagers du tramway (faire le point ; ne pas faire semblant ; m’en bati, sieu nissart ; des mots, des mots, des mots ; tout est poésie ; étonnez-vous ; la vie ne s’arrête jamais…).

Pour fêter le passage à l’an 2000, le quotidien Nice Matin lui avait confié sa une : tout est possible.

Ben et Ultra Violet (Isabelle Collin Dufresne) au MAMAC le 19 juillet 1990

Ben et sa Ratapignata au Carnaval de Nice en 1993

Ben lors de l’inauguration de la boutique Cartier en 1997

Jacques Weber, Louis et Suzanne Nucéra, Ben Vautier, boutique Cartier, 4 avenue de Verdun, 16 septembre 1997.
Archives Nice Côte d’Azur, 15 S 315 (fonds du TNN).

Les Archives Nice Côte d’Azur conservent en dépôt les archives de l’architecte Guy Rottier (1922-2013), seul architecte à avoir été adoubé par les membres de l’Ecole de Nice, ami de Ben, d’Arman, de Bernar Venet.

Il avait imaginé pour « le peintre niçois Ben » en 1983 un projet d’architecture solaire : une « maison de lumière », à poser idéalement sur la promenade des Anglais devant la villa Masséna.

Reproduction photographique d’un dessin original de Guy Rottier, [vers 1983].
Archives Nice Côte d’Azur, 19 Fi 168/2 (fonds Guy Rottier)

Reproduction photographique du portrait de Guy Rottier par Ben, [vers 1983].
Archives Nice Côte d’Azur, 19 Fi 31 (fonds Guy Rottier)

Se moquant du marché de l’art, Rottier croque une « ballade de l’Ecole de Nice » avec Ben organisant un lancer de toiles du mouvement Support-Surface pour en connaître le prix de vente…